Последен хазарт за министър-председател, който е изчерпан от пътя
Изненадващи избори — или поне полу-изненада — бяха последната карта на Риши Сунак и той я изигра. И въпреки това, както много от гамбитите на министър-председателя, този ход е продукт на политическата му слабост. Това е игра на човек, който е изчерпал идеите, изчерпал е възможностите си и не вижда причина перспективите му да се подобрят.
Обикновено министър-председател, изостанал толкова много в проучванията на общественото мнение, не бърза да страната. Някои близки до Сунак отдавна се обявяват за предсрочен вот, но логичният момент беше той да се проведе заедно с местните избори този месец. Тези резултати също не можеха да го насърчат: те бяха еднакво катастрофални за неговата партия.
Всички аргументи за юли са отрицателни. Те произтичат от страхове, че страната може да накаже лидер, който се е вкопчил в него; че вътрешнопартийната дисциплина ще се разпадне; и признанието, че Сунак не е опитвал нищо, премести циферблата в неговата посока. Въпреки че икономическите перспективи са се подобрили, те все още не се отразяват на собственото чувство за благополучие на хората. Лейбъристите се радват на стабилна и убедителна преднина в анкетите кой би управлявал по-добре икономиката. Министрите признават, че страната е спряла да слуша правителството. Внезапни избори ще върнат вниманието им.
Няма причина да смятаме, че хазартът ще проработи. Дъждът, който намокри Сунак, докато той обявяваше изборите, борейки се да бъде чут заради протестиращ, който свиреше стара предизборна песен на лейбъристите, изглеждаше зловещ знак за това, което предстои. Нещата могат да станат още по-мокри. Премиерът изглежда бърза да подтикне депутатите си към оръжията. Но изчислението е просто. Това е толкова добро, колкото ще стане. Има малко за какво да се хванете.
Най-големият аргумент за забавяне, освен вроденото микоберизъм да се надяваме, че нещо ще се появи, беше, че подобряването на икономическите новини би променило възприятията на гласоподавателите, позволявайки на Сунак да им каже, че Обединеното кралство е обърнало ъгъла. В сряда той имаше един от онези моменти с данни за инфлацията, които показаха, че покачването на цените отново е под контрол. В четвъртък той се надява да види подобрение в данните за имиграцията.
Но предстоят още няколко такива моменти. Очакваното намаление на лихвените проценти изглежда вероятно ще се забави. Възможностите за нов кръг от данъчни облекчения в есенния минибюджет изглеждат още по-ограничени. По отношение на нелегалната миграция също изглежда, че перспективите ще се влошат, преди да се подобрят. Първият полет, изпращащ кандидат-търсещи убежище в Руанда, може да излети през юли, но това няма да бъде повече от символично. Срещу това през лятото винаги се наблюдава значително увеличение на броя на пресичания с малки лодки.
Нито гласоподавателите все още усещат някакви доказателства за значителни подобрения в NHS - особено по отношение на времето за изчакване. Отново, няма причина да очакваме тази ситуация скоро да се подобри. Като бонус за торите, лейбъристите наскоро загубиха известна подкрепа за конфликта в Газа.
Собствените рейтинги на Сунак в социологическите проучвания продължават да падат. Затова той заключи, че е по-добре да се възползва от добрите новини за инфлацията и да ги обяви за доказателство за своето разумно икономическо управление, като същевременно призовава избирателите да се „придържат към плана“.
За съжаление на Сунак, краткото, катастрофално премиерство на Лиз Тръс разби репутацията на торите за икономическа компетентност. Партията вече падаше в анкетите при Борис Джонсън, но Тръс позволи на опонентите им да хвърлят вината за кризата с разходите за живот на правителството. Брекзит, знаковата политика на последното десетилетие, вече не се разглежда от мнозинството като успех. И, поне толкова важно, наличието на трима премиери за една година циментира впечатлението за хаотична, изтощена администрация.
Представата, че Сунак може да предложи период на тиха компетентност, беше нарушена от слабостта на позицията му и собствените му политически недостатъци. Неуспехът му да скъса по-пряко с предшествениците си означава, че избирателите го гледат като приемственост, а не като промяна от това, което те виждат като самовлюбено, неефективно и провалено правителство.
Надеждата, към която се придържат торите, е тази, изразена от ръководителя на кампанията на Сунак Исак Левидо (който подкрепя гласуване през есента). Той винаги е твърдял, че мнението няма да се промени, докато Обединеното кралство не бъде изправено пред реален избор пред изборите. Избирателната система насърчава притискането на по-малки партии и избирателите остават несигурни за Кийр Стармър. Дори малко възстановяване на торите, твърди Левидо, може да провокира паника сред стратезите на Starmer, въпреки че социологите твърдят, че вотът на лейбъристите сега е по-ефективно разпределен, така че по-ниска преднина в заглавието ще спечели повече места и все пак ще осигури мнозинство.
Дебатът за изборите вече е насрочен. Сунак ще твърди, че е върнал Великобритания в правия път след двата големи сътресения на Covid и енергийната криза и че само торите могат безопасно да поведат Великобритания в лицето на опасно и предизвикателно бъдеще. Неговият основен (и почти единствен) аргумент ще бъде, че на Стармър не може да се вярва; че лейбъристите са твърде голям риск, защото са по-леви, отколкото изглежда.
Лейбъристите контрират, че Великобритания не успява да реализира потенциала си и че страната се нуждае от край на политическата нестабилност и ново начало. В същото време Стармър иска да предложи възможно най-малка мишена на машината за атака на торите - това означава, че неговите решения на проблемите на Обединеното кралство ще останат неспецифични.
Това ще бъде отчайваща кампания. Това, което изглежда като избори за промяна, ще включва малко подробности за тази промяна и много малко време ще бъде отделено за справяне с наистина трудните политически избори, пред които ще се изправи победителят. И двете страни ще представят планове за данъци и разходи, които увеличават доверието.
Левидо може да се окаже прав за стесняването на анкетите. Но депутатите от торите ще бъдат разбираемо притеснени от това, което предстои. Те могат да видят само твърдо приземяване, но приземяването вероятно ще бъде същото, когато и да дойде.
